De eerste jaren van XIXO

Dit jaar bestaat XIXO 20 jaar. De beginjaren van XIXO zagen er heel anders uit dan nu, zowel in de aard van het werk en als de relatie met klanten. Toch zijn er dingen die nu nog steeds net zo belangrijk zijn als toen. We praten erover met sales manager Tonny Westbroek.

Prevent-IT, één van de voorlopers van XIXO, werd opgericht in 2002. Dat was een bewogen jaar, met het koninklijk huwelijk, de moord op Pim Fortuyn en de gijzeling van een theater in Moskou. Op ICT-gebied kunnen we de introductie van de iPod, de oprichting van BitTorrent en, een jaar later, de lancering van Skype (toen al!) en MySpace noemen.

Hardware

ICT, of ‘automatisering’, bestond in deze tijd nog vooral uit het installeren van lokale servers en daaraan gekoppelde PC’s. De werkzaamheden waren niet veel anders dan van een moderne monteur: veel hardware, kabels trekken en handwerk. Het was een kwestie van zelf in elkaar zetten van de logge computers en deze bij mkb-bedrijven in de buurt handmatig installeren.

Het verkoopgebied was nog erg lokaal, en de klantrelatie bestond uit een eenmalige verkoop met daarna maandelijks onderhoud op locatie. Daar werden ‘voorrijkosten’ voor in rekening gebracht.

Tonny: ‘Ik begon als engineer en heb dus zelf nog een schroevendraaier in mijn vingers gehad. Die ervaring neem ik tot op de dag van vandaag mee: ik weet hoe het werkt en dat merken mijn klanten. Het praat toch anders. In die tijd bestond mijn dag uit het (letterlijk) in elkaar schroeven van de spullen die we nodig hadden: één server en wat computers. Die deden we in de auto en gingen daarmee naar de klant. Dat was meestal een plaatselijk mkb-bedrijf. Ter plekke installeerden we de boel totdat alles werkte.

Het was klein, lokaal en, voor moderne begrippen, natuurlijk redelijk eenvoudig. Ook in de relatie met de klanten. Zo werkten de meeste IT-bedrijven toen. Als een klant naar een andere stad verhuisde, zochten ze een nieuwe automatiseerder in de buurt. Dat was makkelijker en sneller als er iets gerepareerd moest worden.’

Full Tech

Grappig detail: Tonny werkt technisch gezien langer bij XIXO dan het bedrijf zelf bestaat. Dat komt omdat hij al sinds 2000 in dienst was bij het bedrijf dat in 2010 door Prevent-IT zou worden overgenomen: Full Tech. Dat was ook een lokale automatiseerder, maar had een grote meerwaarde omdat het al heel vroeg de mogelijkheden van de cloud zag.

‘Cloud bestond in die tijd nog uit virtuele werkplekken gekoppeld aan een server – niet in de kelder van het bedrijf, maar in een datacenter. Aanvullende diensten zoals we die nu kennen, bestonden nog niet. Toch zagen we bij Full Tech het belang van deze manier van werken. Toen we werden overgenomen, kreeg Prevent-IT er dus twee datacenters bij.’

Overnames

Zoals de tijdslijn laat zien, is XIXO het resultaat van het samengaan van verschillende bedrijven in de loop van de tijd. Dit soort overnames levert je extra personeel en klanten op waarmee je verder kunt groeien en je expertise kunt vergroten. Of een compleet nieuw werkgebied, zoals de (gemeentelijke) overheid met de overname van NetEyes drie jaar later.

Tonny heeft het van beide kanten meegemaakt. ‘Die overname in 2010 zat eraan te komen maar was, toen het gebeurde, toch een schok. We kregen op vrijdagmiddag te horen dat we vanaf maandag een andere naam hadden. Zo’n harde overgang zouden we nu niet meer doen, maar het had natuurlijk ook een juridische reden.

Achteraf zag ik dat ondanks de verschillen we toch heel goed bij elkaar pasten. Je kunt dat bijvoorbeeld zien aan het feit dat er na al die tijd nog steeds mensen van Full Tech bij XIXO werken. Toch waren er verschillen. We merkten dat de zaken bij Prevent-IT beter waren geregeld. Professioneler. Denk aan de communicatie met leveranciers, verslaglegging en documentatie, relatiebeheer. Daar alles goed georganiseerd, terwijl het bij Full Tech nog een beetje houtje-touwtje was.’

Culturen

Toen NetEyes erbij kwam, ging het anders. Er werd toen ruimschoots aandacht besteed aan het samenvoegen van twee culturen. NetEyes was, als leverancier van gemeenten, zelf wat ambtelijker dan het commerciëler ingestelde Prevent-IT. Om de eenheid tussen de bloedgroepen te benadrukken, werd een nieuwe naam gekozen: dat was XIXO. Tonny: ‘Stance heeft als eigenaar het belang van het personeel hoog op haar lijstje staan. Ze weet heel goed dat het de mensen zijn die het doen en zorgt ervoor dat zij het naar hun zin hebben. En dat houdt niet op bij het werk. Als privé alles oké is, is dat op het werk ook zo.’ Die insteek bleek heel goed te werken, ook later toen in 2019 Commit-IT werd toegevoegd. (Daarover in een volgend blog meer.)

Software

Er was natuurlijk meer dan alleen hardware: de meest gebruikte software was natuurlijk Microsoft, maar ook Novell en Microfocus zaten in het portfolio. De ervaring die werd opgedaan met deze deels inmiddels verouderde software, is erg belangrijk bij de migratie naar nieuwe systemen. Want er zijn organisaties die nog tot op de dag van vandaag werken met deze software.

Tonny: ‘XIXO heeft een unieke focus en niche door de combinatie van de bekende A-merken met SonicWall, Imprivata en Microfocus. Dat zie je nergens terug. Op dat gebied zijn we eigenwijs en willen we ook onze eigen identiteit houden.’

Toen en nu

Tonny is allang geen engineer meer. De organisatie is, zoals het gezegde gaat, doorgegroeid van dozenschuiver naar dienstverlener. Tegenwoordig is hij sales manager.

Ondanks de veranderingen in de afgelopen 20 jaar ziet hij toch veel wat hetzelfde is gebleven. ‘In het begin was er nog geen of weinig internet. De klant had daarom geen kennis over de kwaliteit van je werk. Je moest het van vertrouwen hebben, en dus van mond tot mond-reclame.

Hoewel onze klanten over het hele land zitten en ze nu naar ons toekomen, blijft dat vertrouwen nog steeds erg belangrijk. We zijn nog steeds afhankelijk van directe relaties omdat je van de buitenkant niet kunt beoordelen hoe betrouwbaar je bent. Marketing helpt, maar is nooit het enige.’

Wat net zo belangrijk is: een goede één-op-één relatie met de klant. ICT gaat over bedrijfskritische processen. Die geef je niet uit handen aan onbekenden. Een goede, persoonlijke band is hier erg belangrijk. ‘Als je groeit, moet je goed in de gaten houden dat je je persoonlijkheid niet verliest. Door de grotere afstanden, het werken op afstand en onze groei wordt het kind aan huis-gevoel steeds minder. En daar moet je voor oppassen, want dat is wel wat de klant wil: een persoonlijke relatie. Het houden van die binding blijft een constant punt van aandacht.’

XIXO is uitgegroeid tot een stabiele en betrouwbare ICT dienstverlener met een grote footprint binnen de lokale overheid en zorg en is nog niet klaar met haar opmars. Binnenkort het vervolg.

Heb je in de tussentijd vragen? Neem contact op met één van onze accountmanagers: